Il 24 ottobre 2001 a Roma Papa Giovanni Paolo II approfitta del convegno internazionale che celebra i 400 anni dell'arrivo a Pechino (Cina) del grande missionario italiano Matteo Ricci, apertosi all'Università Gregoriana, per mandare un messaggio alla Cina. Scrive infatti il Papa "Sento rammarico per gli errori: chiedo perdono a chi si sia sentito ferito" e aggiunge, tra l'altro, che "talvolta alcune azioni di cristiani ebbero riflessi negativi per la Cina". Ma ora, aggiunge Giovanni Paolo II, occorrono vie concrete di collaborazione: "non chiediamo privilegi, ma solo di poter riprendere il dialogo" e, più avanti, "Lavoriamo insieme per il bene del popolo cinese e per la pace nel mondo".